近日，美国开始临床试验用电脑程序来诊断早期阿尔兹海默氏病，其方法是用电脑分析受试者在处理一些简单声学测试时的脑电波。
据估计，全世界2400万人因阿尔兹海默氏病而导致痴呆，早期诊断不仅困难，也是对病人护理和寻找新疗法的巨大挑战。目前唯一的确诊方法是在病人死后检验大脑中的蛋白质病变。在此之前，则使用记忆和认知测试进行诊断。然而根据一份在美国完成的调查，社区医院只能发现75％的阿尔兹海默氏病例，而专家诊所和大医院的正确率可以达到85％—90％。
美国罗旺大学的计算机工程师罗比·波力卡等人研制出一套电脑程序来帮助医生诊断这种疾病，结果显示其正确率已高于社区医院。
试验使用电极帽来记录人在接受声学测试时的脑电波。受试者会听到一系列低音调中偶尔穿插着几个更高的“奇异”音调。当奇异音调出现时，他们需要按一个键，其大脑反应也被记录下来。在健全人中，奇异音调出现后300毫秒会导致脑部活动产生一个峰值，这被称为P300反应。新软件可以记录下峰值的强度和时间的变化。一般来说，被诊断出患早期阿兹海默氏病的人的峰值更弱，来得也更晚。
在临床试验中，研究人员招慕了28位早期患者和24位健全人进行对比测试。系统对全部数据进行了52次分析。每一次，它都将52个人的信息分为两组，然后判断最后一个人属于哪一组。结果显示，它的平均正确率达到了79%%，比一般社区医院要好。实际中，还将有更多的病人接受测试，再用测试结果来诊断新的病人。研究小组希望今后的改进将为那些住所附近没有专科诊所的人提供帮助。
进一步的临床试验正在进行中。波力卡说：“我们最近开始了一项包括对帕金森病患者的新研究，大约30％的帕金森病人最终形成痴呆，我们想看看我们能否预见。”
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