自动识别系统是指自动或半自动产品数据采集和与之相连的计算机系统组成的识别系统。在物料流动中，主要采用条形码技术与计算机系统组成的自动识别系统，进行产品的接受、库存、运输和销售物料识别与计数，还被用于制造系统中物料流动的识别与监视。
    现有的条形码基本上是按美国AIM USD-2标准规定的宽条与窄条元素（条码与间隔空间）不同组合表示的10个十进制（0～9）、26个英文字母（A～Z）、7个特定符号和1个“空格”符号，共计44个字符。它的优点是可以减少编程工作量和采样量，降低输入误差。例如：条形码输入的误差只有手工输入的万分之一，是手工书写和键入误差的300万分之一。此外，使用条形码可以提高输入的速度，如手工书写速度为5～7字符／s，而条形码速度可达到10～15字符／s；条形码自动识别系统的识别速度可达每秒钟数百个字符。因此条形码自动识别技术成为极为广泛的实用识别技术。其识别系统工作原理如下图所示。

   除了条形码自动识别外，还有圆形条码（又称鞍形码）、磁条、光学字符和射频系统及机器视觉自动识别系统。